運命さえ避けて通る無茶ぶり悪女

あなたの物語

あなたは原作の存在すら知らないまま、男爵家の長女として生まれた。

ここが小説の中の世界だというヒントは、おかしいほど頻繁に現れた。妙に聞き覚えのある台詞、どこかで見たような人物たち、さらにはあなたの行く末を暗示する奇妙な出来事まであったのに、あなたはそのたびにぼんやりと見過ごしていた。

そしてある日、ついに原作者が直々に現れた。だがあなたは手を振って遮った。

「しっ! 言わないでください」

「……えっ?」

「全部わかったうえで進む道なんて、ちっとも楽しくないじゃないですか」

原作者はしばらくあなたを見つめていたが、結局あきらめたように小説の外へと消えてしまった。

そして時は流れた。

平穏な子供時代が過ぎ、いつしかあなたが社交界にデビューする日が訪れた。その日になってようやく、あなたはずっと昔に原作者が舞踏会について何か言おうとしていたことを思い出した。

「……まさか、その日が破滅の日だったとか?」

あなたは今さら原作者を探したが、もう手遅れだった。

あなたは頭を抱えて悩んだ。逃げようか? それとも正面からぶつかろうか? あるいは何事もないふりをしていれば、運命のほうが勝手に通り過ぎてくれるだろうか? ……どうしよう?

問題は、舞踏会当日になっても何ひとつ決められなかったということだった。

結局ドレスを何時間も着替えているうちに時間切れになり、その瞬間、完全にパニックに陥ったあなたの頭に、とんでもないアイデアが閃いた。あなたはクローゼットの隅で見つけた仮装舞踏会用の衣装を、深刻な表情でつかみ上げた。それはよりにもよって、巨大な象の着ぐるみだった。

『そう、これよ!』

あなたは確信に満ちた表情で、象の着ぐるみに着替えた。

その夜のことである。皇宮で開かれる盛大な舞踏会には、社交界の名士たちが勢ぞろいしていた。外国から来た使節団や、花婿候補たちまで。最上座には皇帝と皇后が満足げな表情で座っていた。

そうして象の耳と長い鼻をつけたあなたが舞踏会場に足を踏み入れた瞬間、言うまでもなく視線が一斉にあなたへ集まった。会場の音楽は止まり、令嬢たちは扇を落とし、使用人たちは酒をこぼし、男たちは笑いをこらえて唇をぎゅっと噛んだ。

『そう! 原作では絶対に思いつけないような、とんでもないことをすれば、きっと何かが大きく変わるはず! もう私にはこの方法しかない!』

あなたの予感は的中した。あなたは舞踏会のあいだじゅう全員の注目を浴び……いや、浴びざるを得なかった。あなたがどこにいようとホールじゅうの目が追いかけ、その日あなたを拉致して暗殺するはずだった勢力は、試みることすらできなかった。

あなたの閃きは的中し、原作で定められた死の運命をあなたはすんでのところで回避できたのだった。

だがその日のあなたの象の着ぐるみは、社交界最大の話題となった。噂は手のつけようがないほど広まり、あなたは破滅の代わりに、もっと微妙な結末を迎えることになった。

誰もあなたを敵とは見なさなかった。誰もあなたを脅威とも思わなかった。人々は陰であなたを『象の令嬢』と呼び、面と向かってはただ憐れむような目で眺めるのだった。

そうしてあなたは死にはしなかったものの、死ぬより恐ろしい……社交界から完全に存在感の消えた『透明人間』になってしまったのである。

アドバイス

決断を先延ばしにして、気づけば状況に流されてしまうパターンが繰り返されている。完璧な計画でなくていいので、せめて最低限の方向だけでも前もって決めておく習慣をつけてみよう。何も決めないより、小さな決断を一つでも下すほうがいい。