安全地帯マニアの令嬢

あなたの物語

華やかさと血腥さが交差する社交界の舞踏会場で、あなたはいつも一歩引いた場所から、人々の利害関係を冷静に観察していた。敵を作らないことこそ最高の生存戦略だと、誰よりもよく理解していたからだ。

「あの人とは親交は保ちつつ、近づきすぎないこと。あちらの家門は今期のうちに必ず亀裂が入るわ」

あなたは誰とも争わず、誰の敵にもならなかった。

高くも低くもない伯爵家の令嬢として生まれたあなたには、わざわざ命を懸けて戦うべき理由もなかった。そうしてあなたは、敵も仇も作らないまま平穏な日々を送っていた。

しかしある日、その平穏が一瞬にして崩れ去った。

あなたの幼馴染だった子爵家の息子が、公爵家の後継者が起こした事件の犯人に仕立て上げられたのだ。証拠は不自然なほど完璧で、皇室の調査官たちでさえ公爵家の圧力の前では頭を垂れた。

あなたは彼が無実だと知っていた。問題は、それを証明する手立てがないことだった。

最初は、慎重に他の貴族たちへ助けを求めてみようかと考えた。だが誰かの側に立った瞬間、公爵家の敵になりかねないという思いに、そのたび足がすくんだ。

「悪いけど……私まで出ていったら、事が余計に大きくなるわ」

普段から親しくしていた者たちも同じだった。皆あなたには親切だったが、危険を冒してまで助けてくれる人は誰一人いなかった。

結局あなたは、何もできないまま数日を流してしまった。

そして幼馴染の処刑が決まったという報せを聞いた瞬間、あなたは初めて悟った。

これまで自分が守ってきたものは平和などではなく、ただ何も失わないための安全地帯にすぎなかったのだと。

「私は今まで危険を避けるという言い訳で……肝心な、大切な人のために動くべきときにさえ、足を引いていたのね」

あなたは長いあいだ窓の外を見つめたあと、ゆっくりと席を立った。

「今からでも変わらなきゃ」

その夜、あなたは生涯一度も使ったことのない秘密の金庫を開けた。万一に備えて用意しておいた秘密債券と小切手を取り出して看守を買収し、処刑の前日に幼馴染を牢から連れ出した。

鉄格子が開くと、彼は信じられないというようにあなたを見つめた。

「いったいなんでこんな所まで来たんだ？ 公爵家が黙っていないぞ」

あなたはしばし躊躇したあと、晴れやかに笑って答えた。

「私もようやく分かったの。何も失わない人生は……むしろ、何ひとつ守れない人生でもあるんだって」

しかしその瞬間から、あなたもまた公爵家の敵となった。

もはや伯爵家の令嬢として安全に生きてはいけないと悟ったあなたは、幼馴染とともに身分を隠して田舎へ逃れた。

最初はすべてが不安だった。

古びた農家の小さな部屋、慣れない土の道、自分で薪を割らなければならない暮らしまで。以前のあなたなら、まずあらゆる危険要素から計算していただろう。

だが不思議なことに、今回は以前のように怖くはなかった。

あなたは村の人々に自分から挨拶をし、困り事があれば知らぬふりをして通り過ぎなかった。嵐が吹き荒れれば戸を閉めて隠れる代わりに隣家の屋根を一緒に直し、誰かに助けが必要なら真っ先に手を差し伸べた。

そしてある日、篠突く雨のなかであなたが隣家の屋根を押さえていると、幼馴染が慌てて駆けつけてきた。

「こんなことまでお前が自分でやる必要はないだろう！」

あなたは雨のなかで笑って答えた。「昔の私ならそうしていたでしょうね。でも今は……少し変わってみようと思って」

そうして二人は少しずつ新しい暮らしに慣れていった。村の人々も二人を心から家族のように受け入れてくれた。

そしてある春の日、小さな村の広場に花が咲き乱れた日。

二人は村人たちの祝福のなかで、ささやかな結婚式を挙げた。華やかな宮廷でも、貴族たちの舞踏会場でもなかった。けれどあなたはその日、いつよりも幸せだった。

あなたは隣に立つ彼の手をぎゅっと握った。今度は、逃げなかった。

アドバイス

あなたは争いを好む人ではない。むしろ、対立が生まれる前に一歩引いて平和を守ることに慣れた人だ。そうした慎重さは間違いなくあなたの長所だが、あらゆる危険を避けることが人生において常に最良の選択とは限らない。ときには大切なこと、あるいは大切な人を守るために一歩踏み出す勇気が、あなたをより成熟させてくれるはずだ。