耐えて耐えて急発進でUターンする令嬢

あなたの物語

あなたは伯爵令嬢に憑依して以来、すでに原作のすべてのエピソードを数十回も確認し尽くした状態だった。あなたが憑依したこの小説の中では、時間さえもあなたを解放してくれなかったからだ。物語の中で死ねばまたすべてが最初に戻る——そんな回帰を繰り返していたのだ。

最初は誰よりも熱い心で運命に立ち向かった。

数えきれないほど失敗し、死にながらも、毎回違う選択を試みた。皇太子を避けてみたり、反逆を防ぐために証拠を集めたり、果ては原作の男主人公に助けを求めてみたりもした。時にはすべてを諦めて田舎へ逃げ、逆に皇室と真正面から対決したこともあった。だが結果はいつも同じだった。誰かの裏切り、予想外の変数、そして最後には必ず訪れる自分の死。

問題は、あなたに緻密な戦略も、信頼できる協力者もなかったことだ。結局頼れるものは、毎回積み重なる経験と瞬間的な勘だけだった。数百回の回帰の末、ついに素晴らしい方法を見つけたと思った瞬間にさえ、運命はあざ笑うかのようにあなたを最初へと送り返した。

そしていつからか、あなたは疲れ果ててしまった。

今回の回帰が始まったときも、以前のように慌てて計画を立てることはしなかった。何をすべきか考えることさえ、うんざりだった。

ところが今回は、何かが違う気がした。あなたは目を覚ますなり、前回の回帰で出会った若い騎士エドウィンを呼んだ。彼はあなたと同じ回帰者であり、この世界であなたの秘密を知る唯一の人物だった。

「私、考えが変わったの」

あなたは低い声で言った。

エドウィンは静かにあなたを見つめた。

「今回はどうするおつもりですか」

「何もしないつもり」

「……何ですって?」

「皇太子も避けて、反逆も防いで、原作も変えて……運命から逃れるために散々やってきたじゃない。もう疲れたの。最後にただ、自分がやりたいことをやってみたい」

あなたはエドウィンの手を取った。

「私と一緒に、ここを出ましょう」

彼は一瞬驚いたようにあなたを見つめてから、微笑んだ。

「それがあなたの下した最後の選択なら、喜んでお供します」

二人はその夜、誰にも知らせずに王都を発った。あなたは初めて、原作の事件とは何の関わりもない道を選んだのだった。

だが数日後、二人の前に最後の予想外の出来事が起こった。

豪雨で崩れた山道を避けて入った古びた神殿で、あなたは見覚えのある紋様が刻まれた祭壇を見つけた。数百回の回帰の間、一度も見たことのない場所だった。

「これは……何?」

あなたが何気なく祭壇の上に手を置いた瞬間、真っ白な光が神殿全体を飲み込んだ。

そして目を開けたとき、あなたは見慣れない天井を見上げていた。

見慣れたベッド、見慣れた机、見慣れた携帯電話。

あなたはしばらく何も言えなかった。

「……戻ってきた」

夢かどうか確かめようと携帯電話を手に取った瞬間、画面にはあなたが異世界へ落ちる直前に見た日付が表示されていた。

あなたはそのままベッドの上に座り込んだ。

あらゆる方法を試したのに、最後まで見つけられなかった方法があった。

それはただ、すべてを手放して自分が本当に望む場所へ歩いていくこと、それだけだった。

あなたは力なく笑った。

「……これを見つけるために、私は数百回も死んだの?」

そしてその瞬間、携帯電話が鳴った。

画面には、登録した覚えのない番号が表示されていた。

<発信者：エドウィン>

あなたはしばらく画面を見つめてから、ゆっくりと笑った。

今度こそ本当に終わったと思っていたけれど、どうやらあなたの物語は、まだ終わっていないようだった。

アドバイス

失敗は人をより強くするけれど、あなたにはいつもヒントを与えてくれる。私たちは失敗するたびにもっと完璧な方法を探そうとするが、時にはどれだけ努力しても望む結果に届かないことがある。大切なのは最後まで諦めないことだけではなく、いつ別の道を選ぶべきかを見極めることでもある。他人が決めた目標や、最初に立てた計画を最後まで握りしめている必要はない。時には少し立ち止まって、自分が本当に望むものは何かを振り返ってみてほしい。