舞踏会場の時限爆弾

あなたの物語

あなたにとって社交界は、虚飾と嘘ばかりの場所に思えた。複雑な策略も、本音を隠すための言葉遊びも、性に合わなかった。あなたは感じたまま、直感のままに正面からぶつかっていく、社交界の時限爆弾だった。

幸か不幸か、高貴な公爵家の令嬢として生まれたあなたは、何ひとつ不自由のない環境で育った。おかげで舞踏会の真ん中で気に入らないことを言われれば、相手の頬を張り飛ばしてなお堂々としていられた。

問題は、その後始末をする人間たちだった。

とりわけあなたの護衛騎士は、食ってかかってくる怒れる貴族たちを止め、あなたの代わりに謝り、起きた騒ぎを収めるのに、一日として気の休まる日がなかった。

「お嬢様。どうか、少しだけでもお控えください」

「えー、やだし」

「……ならばせめて、私のいる場所でやらかしてください」

小言を言われようが罰を受けようが、その場限りだった。あなたの悪名は帝国じゅうに広まり、いつからかあなたに求婚する者は一人もいなくなった。

「はあ? あたしの何が足りないっていうの? 見た目は最上級。性格も気っ風がいい。男どもって見る目ないわけ?」

あなたに媚びる友人たちは相槌を打ち、むしろあなたを煽った。

とうとうあなたは、陰であなたを悪く言っていた貴族の子息たちの集まりに単身乗り込み、これまで裏で言われてきた言葉を一つひとつ問いただした。

物怖じしないその態度に感嘆する者も何人かはいたが、大半はますますあなたを遠ざけるようになった。

そしてしばらくして、護衛騎士が辞表を差し出した。

「これ以上、お嬢様の後始末をして差し上げることはできません」

あなたは初めて、何ひとつ言い返せなかった。

彼が去ってから、日々は不思議なほど静かだった。舞踏会であなたを追ってきた足音も、騒ぎを起こして戻ったときに聞こえたため息も、口論の果てにかけられた小さな小言も、すべて消えてしまった。

そこでようやく、あなたは気づいた。

思うぞんぶん世界にぶつかっていけたのは、自分が強かったからだけではない。いつだって、あなたの背後に彼がいたからだった。

とうとう我慢できなくなったあなたは、自分から彼を訪ねていった。

「戻ってきて」

「……お断りします」

「なんで?」

「令嬢様は、私がいなくてもうまくやっていけるではありませんか」

初めてあなたは、その言葉に怒らなかった。代わりに彼の襟をつかんだ。

「やだ。だめ」

驚いた目で見つめ返す彼を前に、あなたは顔を赤らめ、唇をぎゅっと噛んだ。

「あんたがいないと全然おもしろくないの。前みたいに、あたしがやらかしたら小言を言って、怒ったら止めてよ。だから、戻ってきてってば」

しばらく黙っていた彼が、低く笑った。

「それは命令ですか」

「ちがう」

今度はためらわなかった。

「お願い。それと……好きだよ」

護衛騎士はしばらく何も言わなかった。それから、ゆっくりとあなたの手を包み込んだ。

「その言葉を聞くまでに、あまりにも時間がかかりましたね」

あなたはそのとき初めて知った。ここまで素直に心を差し出せる相手は、この世にただ一人だけなのだということを。

社交界では相変わらずあなたの噂が絶えなかった。身分の違う二人がどうして結婚などできようか、というささやきも止まなかった。

だがあなたは、いつものように正面からぶつかっていった。

「自分の心配してれば? あたしが好きな人と結婚するのに、なんであんたたちが口出すわけ?」

そして帝国一のおてんば令嬢と、その忠実な護衛騎士の結婚式は、その年の社交界で最も熱い話題となった。

あなたは相変わらず気に入らないことを言われれば我慢できず、彼は相変わらずあなたの後ろをついて回ってはため息をついた。おそらく彼は、永遠にあなたのそばを離れられないだろう。

アドバイス

世界よ、かかってこい! あなたはいつでも戦う準備ができている自信たっぷりの度胸で、周囲を惹きつける革命家だ。どんなに重く大きな問題からも逃げず正面突破を選ぶその信念はかなり格好いいけれど、後先を考えない暴走は、結局そばにいてくれた人まで疲れさせてしまう。ときには一歩引いて、安全網を用意する知恵を働かせてみてはどうだろう。そして、自分が起こした騒ぎを収めてくれる周りの人たちの存在を、当たり前だと思わないこと。