恋に弱い偽物の悪女

あなたの物語

あなたが侯爵の庶子として生まれたとき、あなたの存在を知る者はほとんどいなかった。あなたは音もなく隠され、十五歳になるまで父についての話を何ひとつ知らずに育った。

ある日、あなたがいつものように家の仕事をしていると、豪奢な装飾を施された馬車が目の前に現れた。母はそのときになってようやく真実を打ち明け、あなたは呆然としたまま馬車に乗り込んだ。

侯爵はあなたを姪として認め、養女に迎えると言った。彼を父だと思っていたあなたは訝しく思ったが、従うほかなかった。

一瞬にして平民から貴族令嬢となったあなたは、贅沢で高慢な他の令嬢たちとはまるで違っていた。華やかな舞踏会の中心で人々の視線を浴びるよりも、窓辺に座って本の頁をめくり、人々の表情や口ぶりを観察すること。それがあなたにとっては舞踏会よりもずっと面白いことだった。

あなたは世界の大きな流れを理解することよりも、人と人のあいだを行き交う微かな感情の揺れを察することに長けていたのだ。家に危険が迫れば、あなたは誰よりも先に気づき、あなたの家は常に敵より一歩先に動くことができた。

ときには敵が動く前に、あなたのほうが先に動いた。誰かが裏切る気配を察すれば、その者が口を開く前に取引を断ち切り、家を狙う陰謀を嗅ぎつければ、証拠が揃うより先に関係者を静かに始末した。

人々はあなたをこう評した。

「あの令嬢は未来が見えているらしい」

敵にとってあなたはまさしく青く研ぎ澄まされた棘の茂みだったが、自分の身内に対してはまるで別人だった。

あなたがとりわけ可愛がり、情をかけていた専属侍女がいた。屋敷に来た最初の日から、はにかむように笑い、憧れの眼差しであなたを見つめる彼女が、あなたは気に入っていた。

彼女はいつもあなたの傍にいた。初めてドレスの着方を教えてくれたのも彼女で、夜ごとこっそり菓子を運んでくれたのも彼女だった。あなたが病めば一晩中付き添い、あなたが叱られれば一緒に泣いてくれた。

あなたは彼女を自分の身内だと信じ、警戒を完全に解いていた。だからこそ、他の誰かであれば一目で見抜いていたはずの小さな違和感を、彼女に対してだけは見逃してしまったのかもしれない。

彼女が最近やたらと窓の外を眺めていたこと。あなたが入ってくると会話を急に止めたこと。ある名前が出ると微かに表情がこわばったこと。

もしかすると、"あの子が私を裏切るはずがない"という信頼のせいで、目を逸らしていたのかもしれない。

そんなある日、突然現れたあなたを快く思っていなかった侯爵の次女が、あなたに茶を一箱贈ってきた。特に毒が入っているようには見えなかった。包装も普通で、茶の香りもいつもと変わらなかった。

あなたはいつものように、茶の支度を侍女に任せた。彼女の手がひどく震えているのは見えたが、あなたは『寒いのかしらね……』と、大して気にも留めなかった。

あなたが茶器を口元へ運んだ瞬間、侍女が息を呑む音が聞こえた。そのときになってようやく、おかしいと思った。だが、杯はもう唇に触れていた。

一口。

喉が焼けるように灼けた。

視界が揺れた。

ガシャン！

あなたが床に膝をついた瞬間、口から黒く赤い血が溢れ出した。

「……あなた」

侍女の目にいっぱいに溜まっていた涙が落ちた。あなたは彼女を見つめた。怒りよりも先に浮かんだのは、戸惑いだった。

なぜ。

その一言が頭のなかを埋め尽くした。

アドバイス

あなたは物事や人の本質を一目で見抜く直観力の持ち主だ。虚飾と本心を完璧に見分けてしまうぶん、第一印象はやや冷ややかに映るかもしれない。けれど一度親しくなった相手には、少しの苦言すら口にできない、情の深い人でもある。自分の身内と認めた相手には無条件に尽くすその性質は間違いなく長所だが、振り回されたり利用されたりしやすくもある。何かおかしいと感じたときは、自分の直感を信じてみてほしい。