鉄壁ロマンスの境地に達した職人

あなたの物語

原作のあなたは、社交界の陰で暗闘を繰り広げた末、最後には男主人公の手で処刑される悲運の悪役令嬢だった。しかし原作の結末を記憶したまま目を覚ましたあなたは、華やかな宴の会場に足を踏み入れる代わりに、静かに秘密の情報網を築く隠遁の開拓者になることを選んだ。

正面からの勝負は避けつつ、鬼のような直感で敵の弱点を探り当て、危険の芽をあらかじめ摘み取っていった。原作の主人公たちが舞台の上で互いに刃を向け合っているあいだ、あなたは誰にも知られぬまま、破滅の原因を一つずつ消し去っていたのだ。

問題は、あなたの度を越して深い『陰謀論者的な気質』だった。人を信じず身を潜めて暮らすことに慣れきったせいで、たまたま差し伸べられた手にすら、まず疑いを向けてしまう。とりわけ、原作では名前が数回言及されただけで通り過ぎた隣国の公爵があなたに関心を示しはじめると、あなたは彼の好意を素直に受け取ることができなかった。

『私が変えた未来に気づいたの？ それとも私の企みを探るために近づいてきたの？』

彼が寄越してきた助けも、偶然出くわした邂逅も、すべてに隠された意図があるに違いないと考えた。

そんなある日、あなたの介入によって計画が幾度も狂わされた男主人公が、ついに自ら動いた。騎士団を率いて屋敷を包囲したのである。原作どおりなら、ここで捕らえられ、ほどなく処刑されるはずだった。

その瞬間、思いがけず公爵が現れた。彼は理由を説明する暇も与えず、あなたを馬に乗せて城を抜け出した。あなたは自分を救ってくれた相手を信じるべきかどうかすら判断できなかった。彼も自分と同じく、小説に憑依した現代人かもしれないのだから。

"彼に邪魔をされて、原作のストーリーが予定どおり進むことだけは阻まなければ"

結局、誰もいない森へ彼を誘い込んだあなたは、公爵が警戒を解いた隙をついて背後から襲いかかり、気絶させて一人で逃げ出した。

『よくやったわ。どんな人間かもわからないのに。心を許して裏切られるくらいなら、先に裏切ったほうがましよ』

しかしドレス姿で、馬もなしに深い森を抜けるのは思っていたよりはるかに難しく、ほどなくして騎士団に追いつかれてしまった。

騎士団の放った槍があなたへ向かったまさにその瞬間――森に置き去りにしてきた公爵が、再び現れた。

彼は躊躇なくあなたの前に立ちはだかった。槍は彼の肩を貫き、騎士団は予期せぬ公爵の登場にそれ以上追撃できず、退いていった。

あなたは彼を人里離れた小屋へ運び、心を込めて手当てした。意識を取り戻した公爵は、自分を襲ったあなたを責めなかった。それどころか、なぜそこまで人を信じられないのかと問うこともせず、ただ傍にいてくれた。

数日、そして数週間が過ぎた。

森で共に過ごすうちに、あなたは少しずつ奇妙な事実に気づきはじめた。公爵がこれまであなたに渡してきた情報も助けも、対価というものがなかった。あなたを守るために動きながら、あなたの秘密を探ることもせず、あなたが去ると言っても引き止めなかった。

そこでようやく、あなたは認めざるを得なかった。彼の好意に、企みなど初めからなかったのだと。

だが真実に気づいたからといって、心まで簡単に決まるわけではなかった。公爵は自分の領地へ一緒に来ないかと言い、ついには慎重に求婚まで口にした。

「私と一緒に来てくれませんか」

あなたは答えられなかった。

数日が数か月になるほど答えを先延ばしにしているあいだも、公爵は急かさなかった。ただ、あなたが自分で決断を下すまで黙って待っていた。

結局あなたは、完璧な確信の代わりに、いちばん正直な答えを差し出した。

「……とりあえず、一緒にいてみたいです」

それは求婚に対する、どこか曖昧な承諾だった。けれど公爵は笑って頷いた。

男主人公はもうあなたを追わなくなり、あなたは公爵の領地で新しい暮らしを始めることになった。

完全に確信して下した選択ではなかった。いつかまた、隠れてしまいたくなる日が来るかもしれない。

それでも今回は、逃げなかった。

あなたの疑いも、ためらいさえも理解してくれる人が、傍にいたから。

アドバイス

確信が持てないときに性急な決断をしない慎重さは、あなたを最悪の事態へ追い込ませない最大の長所だ。しかし習慣的に疑ってしまうこと、そして裏の取れていない陰謀論に耽りすぎることは、せっかくの機会や人を疲れさせてしまうことがある。完璧な確信を待つよりも、まずは一歩ずつゆっくり踏み出しながら気持ちを整理してみてはどうだろうか。