버티고 버티다가 유턴하는 급발진 영애

당신의 이야기

당신은 백작 영애로 빙의한 이후로, 이미 원작의 모든 에피소드를 수십 번이나 확인한 상태였습니다. 당신이 빙의한 이 소설 속에서는 시간마저 당신을 놓아주지 않았기 때문입니다. 이야기 속에서 죽으면 다시 모든 것이 처음으로 돌아가는 회귀를 반복하고 있었죠.

처음에는 누구보다 뜨거운 마음으로 운명에 맞섰습니다.

수없이 실패하고 죽으면서도 매번 다른 선택을 시도했습니다. 황태자를 피하기도 하고, 반역을 막으려 증거를 모으기도 했으며, 심지어 원작의 남주에게 도움을 청해보기도 했습니다. 때로는 모든 것을 포기하고 시골로 도망쳐보기도 했고, 반대로 황실과 정면으로 맞서기도 했습니다. 하지만 결과는 늘 같았습니다. 누군가의 배신, 예상치 못한 변수, 그리고 결국 찾아오는 자신의 죽음.

문제는 당신에게 치밀한 전략도, 믿을 만한 조력자도 없었다는 것입니다. 결국 의지할 수 있는 것은 매번 쌓이는 경험과 순간적인 감뿐이었습니다. 수백 번의 회귀 끝에 마침내 기가 막힌 방법을 찾아냈다고 생각한 순간에도, 운명은 비웃듯 당신을 다시 처음으로 돌려보냈습니다.

그리고 어느 순간부터 당신은 지쳐버렸습니다.

이번 회귀가 시작되었을 때도 예전처럼 허둥대며 계획을 세우지 않았습니다. 무엇을 해야 할지 생각하는 것조차 지겨웠습니다.

그런데 이번에는 뭔가 느낌이 달랐습니다. 당신은 눈을 뜨자마자 지난 회귀에서 만난 젊은 기사 에드윈을 불렀습니다. 그는 당신과 마찬가지로 회귀자였고, 이 세계에서 당신의 비밀을 아는 유일한 사람이었습니다.

"나, 생각이 바뀌었어."

당신이 나지막하게 말했습니다.

에드윈은 조용히 당신을 바라보았습니다.

"이번에는 어떻게 하려고요?"

"아무것도 안 하려고."

"……뭐라고요?"

"황태자도 피하고, 반역도 막고, 원작도 바꾸고…… 운명을 피하기 위해 별짓을 다 해봤잖아. 이제 지쳤어. 그냥 마지막으로 내가 하고 싶은 걸 해보고 싶어."

당신은 에드윈의 손을 잡았습니다.

"나랑 같이 여기를 떠나자."

그는 잠시 놀란 듯 당신을 바라보다가 미소지었습니다.

"그게 당신이 마지막으로 내린 선택이라면, 기꺼이 따라가겠습니다."

두 사람은 그날 밤 아무에게도 알리지 않고 수도를 떠났습니다. 당신은 처음으로 원작의 사건과 아무 상관없는 길을 골랐죠.

하지만 며칠 뒤, 두 사람 앞에 마지막으로 예상하지 못한 사건이 벌어졌습니다.

폭우로 무너진 산길을 피해 들어간 오래된 신전에서 당신은 낯익은 문양이 새겨진 제단을 발견했습니다. 수백 번의 회귀 동안 한 번도 본 적 없는 곳이었습니다.

"이건…… 뭐지?"

당신이 무심코 제단 위에 손을 올리는 순간, 새하얀 빛이 신전 전체를 집어삼켰습니다.

그리고 눈을 떴을 때, 당신은 낯선 천장을 바라보고 있었습니다.

익숙한 침대, 익숙한 책상, 익숙한 휴대전화.

당신은 한동안 아무 말도 하지 못했습니다.

"……돌아왔다."

꿈인지 확인하려 휴대전화를 집어든 순간, 화면에는 당신이 이세계로 떨어지기 직전 보았던 날짜가 떠 있었습니다.

당신은 그대로 침대 위에 주저앉았습니다.

온갖 방법을 다 시도했지만 끝내 찾지 못했던 방법이 있었습니다.

그것은 그저 모든 것을 내려놓고 자신이 진짜 원하는 곳으로 걸어간 것뿐이었습니다.

당신은 허탈하게 웃었습니다.

"……이걸 찾으려고 내가 수백 번을 죽은 거야?"

그리고 그 순간, 휴대전화가 울렸습니다.

화면에는 저장한 적 없는 번호가 떠 있었습니다.

<발신자: 에드윈>

당신은 한참 동안 화면을 바라보다가 천천히 웃었습니다.

이번에는 정말로 끝난 줄 알았지만, 아무래도 당신의 이야기는 아직 끝나지 않은 모양이었습니다.

조언

실패는 사람을 더 강하게 만들지만, 당신에게 언제나 힌트를 제공합니다. 우리는 실패할 때마다 더 완벽한 방법을 찾으려 하지만, 때로는 아무리 노력해도 원하는 결과에 닿지 않는 일이 있습니다. 중요한 것은 끝까지 포기하지 않는 것 뿐이 아니라, 언제 다른 길을 선택해야 하는지도 알아차리는 것입니다. 남들이 정해놓은 목표나 처음 세운 계획을 끝까지 붙잡을 필요는 없습니다. 때로는 잠시 멈추고 자신이 정말 원하는 것이 무엇인지 돌아보세요.