철벽 로맨스의 경지에 오른 장인

당신의 이야기

원작 속 당신은 사교계의 그늘에서 암투를 벌이다 결국 남주의 손에 처형당할 비운의 악녀였습니다. 그러나 원작의 결말을 기억한 채 눈을 뜬 당신은 화려한 연회장에 발을 들이는 대신, 조용히 비밀 정보망을 구축하는 은둔의 개척자가 되기로 했습니다.

정면승부는 피하되, 귀신같은 직감으로 적의 약점을 찾아내고 위험의 싹을 미리 잘라냈죠. 원작의 주인공들이 무대 위에서 서로를 향해 칼을 겨누는 동안, 당신은 아무도 모르게 파멸의 원인을 하나씩 지워나가고 있었습니다.

문제는 당신의 지나치게 깊은 ‘음모론자적 기질’이었습니다. 사람을 믿지 않고 숨어 지내는 데 익숙해진 나머지, 우연히 손을 내미는 사람조차 의심부터 했습니다. 특히 원작에는 이름만 몇 번 언급되고 지나갔던 이웃나라 공작이 당신에게 관심을 보이기 시작하자, 당신은 그의 호의를 순수하게 받아들이지 못했습니다.

‘내가 바꾼 미래를 눈치챈 건가? 아니면 내 계략을 알아내려고 접근한 건가?’

그가 보내온 도움도, 우연히 마주친 만남도 모두 숨겨진 의도가 있을 거라 생각했습니다.

그러던 어느 날, 당신의 개입으로 계획이 번번이 틀어진 남주가 마침내 직접 움직였습니다. 기사단을 이끌고 저택을 포위한 것이었습니다. 원작대로라면 여기서 붙잡히고, 얼마 지나지 않아 처형 당할 것이었습니다.

그 순간, 뜻밖에도 공작이 나타났습니다. 그는 이유를 설명할 틈도 주지 않은 채 당신을 말에 태우고 성을 빠져나갔습니다.당신은 자신을 구해준 사람을 믿어야 할지조차 판단하지 못했습니다. 그는 자신처럼 소설에 빙의한 현대인일지도 모를 일이었습니다.

"그가 나를 방해해서 원작의 스토리를 예정대로 진행시키는 것만은 막아야 해."

결국 아무도 없는 숲으로 그를 유인한 당신은, 공작이 경계를 푼 틈을 타서 뒤에서 습격해 기절시키고 혼자 달아났습니다.

'잘한 거야. 어떤 사람인지도 모르는데. 마음을 줬다가 배신당하느니, 먼저 배신하는 게 낫지.'

하지만 드레스 차림으로 말도 없이 깊은 숲을 빠져나가는 것은 생각보다 훨씬 어려웠고, 얼마 지나지 않아 기사단에게 따라잡혔습니다.

기사단이 던진 창이 당신을 향하던 바로 그 순간— 숲에 버리고 온 공작이 다시 나타났습니다.

그는 망설임 없이 당신 앞을 가로막았습니다. 창은 그의 어깨를 꿰뚫었고, 기사단은 예상치 못한 공작의 등장에 더 이상 추격하지 못한 채 물러났습니다.

당신은 그를 외딴 오두막으로 옮겨 정성껏 치료했습니다. 의식을 되찾은 공작은 자신을 공격했던 당신을 탓하지 않았습니다. 오히려 당신이 왜 그렇게까지 사람을 믿지 못하는지 묻지도 않고, 그저 곁을 지켜주었습니다.

며칠, 그리고 몇 주가 흘렀습니다.

숲에서 함께 지내는 동안 당신은 조금씩 이상한 사실을 깨닫기 시작했습니다. 공작이 그동안 당신에게 건넨 정보와 도움에는 대가가 없었습니다. 당신을 보호하기 위해 움직였지만 당신의 비밀을 캐묻지도 않았고, 당신이 떠나겠다고 해도 붙잡지 않았습니다.

그제야 당신은 인정할 수밖에 없었습니다. 그의 호의에는 계략이 없었다는 것을요.

하지만 진실을 깨달았다고 해서 마음까지 쉽게 정해지는 것은 아니었습니다. 공작은 자신의 영지로 함께 가자고 했고, 마침내 조심스럽게 청혼까지 건넸습니다.

“나와 함께 가주겠습니까?”

당신은 대답하지 못했습니다.

며칠이 몇 달이 되도록 당신이 대답을 미루는 동안에도 공작은 재촉하지 않았습니다. 그저 당신이 스스로 결정을 내릴 때까지 묵묵히 기다렸습니다.

결국 당신은 완벽한 확신 대신, 가장 솔직한 대답을 내놓았습니다.

“……일단, 함께 있어보고 싶어요.”

그것은 청혼에 대한 어딘가 애매한 승낙이었습니다. 하지만 공작은 웃으며 고개를 끄덕였습니다.

남주는 더 이상 당신을 쫓지 않았고, 당신은 공작의 영지에서 새로운 삶을 시작하게 되었습니다.

완전히 확신해서 내린 선택은 아니었습니다. 어쩌면 언젠가 다시 숨어버리고 싶어질지도 모릅니다.

그래도 이번에는 도망치지 않았습니다.

당신의 의심과 망설임마저 이해해주는 사람이 곁에 있었으니까요.

조언

확신이 서지 않을 때 성급히 결정하지 않는 신중함은 당신을 최악의 상황으로 몰고가지 않는 최고의 장점입니다. 하지만 습관적으로 의심하는 것, 그리고 확인되지 않은 음모론에 너무 심취하는 것은 좋은 기회나 사람을 지치게 만들 수 있습니다. 완벽한 확신을 기다리기보다, 일단 한 걸음씩 천천히 내딛으며 마음을 정리해보는 것은 어떨까요?